Director. Al inicio de los años sesenta, recibió una beca para estudiar cine en el Institut d´ Hautes Etudes Cinématographiques de París, escuela que abandonó luego de algún tiempo. A su regreso a México, colaboró con el programa de televisión La hora de Bellas Artes para el que realiza sus primeros cortometrajes. Con Arturo Ripstein, Rafael Castanedo y Pedro F. Miret, fundó, a finales de los años sesenta, el grupo Cine Independiente, productor entre otros trabajos de La hora de los niños de Ripstein y de Familiaridades del propio Cazals. En 1970, con Emiliano Zapata ingresó a la industria e inició una obra que se caracteriza por su gran oficio y por su excepcional intuición cinematográfica. A mediados de los años setenta realizó, casi al hilo, tres títulos fundamentales del cine mexicano de la década: Canoa, El Apando y Las Poquianchis. Posteriormente, deja ver su madurez como director en Los motivos de Luz, Las inocentes, Su Alteza Serenísima, Digna, hasta el último aliento, documental con el que participó en la Selección Oficial “Panorama” del 54º Festival Internacional de Cine de Berlín o con Las vueltas del Citrillo, que recibió seis Arieles.  

En 2004, fue homenajeado por el Festival Internacional de Cine en Guadalajara, donde recibió el Mayahuel de plata. Meses después,  el Premio-Homenaje del Festival Expresión en corto de Guanajuato y la Medalla de Plata de la Filmoteca de la UNAM.

En 2005, el Festival internacional de cine en Puerto Vallarta le entregó la Iguana de Oro en homenaje a su trayectoria. Ese mismo año, fue reconocido con Medalla al Mérito en las Artes de   la Asamblea Legislativa del Distrito Federal. 

En 2006 le fue otorgada la Medalla Salvador Toscano, que recibió durante la XLIX Entrega del Ariel, el 25 de marzo de 2007, en el Palacio de Bellas Artes.  

En 2007 obtuvo el Premio Nacional de Ciencias y Artes en el campo de las Bellas Artes, máxima distinción que otorga el Estado mexicano.

Desde 1998, es Miembro Activo de la Academia Mexicana de Artes y Ciencias Cinematográficas, A.C.